Científicos chinos desarrollan método para producir chips que EEUU no podrá sancionar

Cubadebate

13 mayo 2024

Científicos chinos desarrollaron un método de bajo coste para producir en masa chips ópticos, usados en supercomputadoras y centros de datos, con una técnica que emplea tantalato de litio y podría ayudar a China a sortear las sanciones comerciales impuestas por EE.UU. en el sector de los semiconductores.

Los chips o circuitos integrados fotónicos (PIC, por sus siglas en inglés) se fabrican utilizando varios materiales, incluido el niobato de litio, conocido por sus excelentes propiedades para convertir datos electrónicos en información fotónica, una parte esencial del proceso de conversión electroóptica.

"El uso industrial de esta tecnología [niobato de litio] es obstaculizado por el alto coste por oblea y el tamaño limitado de la misma”, dijeron Ou Xin, profesor del Instituto de Microsistemas y Tecnología de la Información de Shanghái, y Tobias Kippenberg, de la Escuela Politécnica Federal de Lausana, en Suiza, autores del trabajo publicado a principios de mayo en la revista Nature.

El equipo de Ou optó por un material semiconductor alternativo, el tantalato de litio (LiTaO3), cuyo rendimiento es mejor que el del niobato de litio y permite una producción en masa de bajo coste, ya que su proceso de fabricación se asemeja a los métodos de silicio comercializados.

“El tantalato de litio ya se ha adoptado comercialmente para los filtros de radiofrecuencia 5G [usados ​​en teléfonos inteligentes] y ofrece una fabricación escalable a bajo coste. Tiene propiedades iguales, y en algunos casos superiores, al niobato de litio”, señalan en el artículo.

“En comparación con el niobato de litio, el tantalato de litio presenta una birrefringencia mucho menor, lo que permite circuitos de alta densidad y funcionamiento de banda ancha en todas las bandas de telecomunicaciones”, destacan.

Teniendo en cuenta que la fabricación de los PIC implica modelar las obleas utilizando técnicas litográficas seguidas de grabado y deposición de material, el equipo científico desarrolló tecnologías de procesamiento compatibles para obleas de tantalato de litio.

En el trabajo se logró demostrar que el tantalato de litio podría grabarse para crear los PIC de bajo coste utilizando un proceso basado en la tecnología de litografía ultravioleta profunda. Los costes más bajos estarían impulsados ​​por la demanda de las empresas de electrónica de consumo.

“Nuestro trabajo allana el camino para la fabricación escalable de PIC electroópticos de próxima generación de bajo costo y gran volumen”, destacó Ou.

Novel Si Integration Technology, una start-up creada por el instituto de Shanghái, ya tiene la capacidad de producir en masa obleas de ocho pulgadas con el nuevo material y ha desarrollado métodos de microfabricación comercialmente viables, según el South China Morning Post.

La iniciativa podría ayudar a Pekín a reducir el daño de las sanciones estadounidenses diseñadas para restringir el acceso del gigante asiático a chips y a tecnología de avanzada.

En octubre de 2022, el Departamento de Comercio de EE.UU. impuso restricciones al suministro de productos de supercomputación y semiconductores a 31 empresas chinas, entre ellas Yangtze Memory Technologies Corp., el principal fabricante chino de chips de memoria.